手机厂商蜂拥TWS市场,小耳机缘何成为大生意?
回顾近十年的消费电子市场,TWS可能是最令人惊喜的新赛道之一。
2016年9月,苹果宣布在iPhone 7上取消iPod、iPhone上沿用十余年的3.5mm耳机接口,并推出了一款没有耳机线的耳机产品AirPods。自此之后,「真无线耳机」(TWS,True Wireless Stereo)这一产品开始迅速普及。
前瞻产业研究院日前发布的研究数据显示,在2018年,TWS的市场渗透率仅有3.3%,在2019年,这一数字便攀升至9.41%。在2016年-2019年,TWS的全球出货量也保持着每年翻一番的高速增长速度。
与消费电子市场的其他新玩意不同的是,TWS真正成为了一款大众需要的产品,而并非像VR、智能手表、智能眼镜一样,仍然是小众极客的玩具。
近期,TWS赛道再起波澜。日前,多位海外数码爆料博主表示,苹果将在5月18日线上发布AirPods 3。尽管苹果最终并未如期发布这款产品,但在国内市场,TWS仍然迎来了一波新品发布的小高潮。
5月20日,vivo发布了旗下新款TWS产品TWS 2,支持「DEEP-HD超清音频引擎」与「40dB自适应降噪」,定价499元。5月19日,华为发布FreeBuds 4,主打「半开放式主动降噪」,定价999元。5月13日,小米发布FlipBuds Pro,同样主打主动降噪功能,定价799元。
这些国产TWS产品,全部来自知名手机厂商,手机厂商似乎已经成为了TWS市场的主力军。手机厂商为何会主导TWS市场?TWS产品的未来发展趋势又将如何?这些问题仍有待外界思考。
手机厂商竞相入局,TWS大战持续
手机厂商集体入场TWS的原因,其实并不复杂。
与传统耳机相比,TWS在产品功能上更加丰富。与此同时,手机厂商推出的TWS产品,还可以与自家的手机产品产生更强的协同效应。例如,大多数手机厂商推出的TWS产品,都可以在自家手机上实现「开盒即连」,并在自己的手机系统内实现简单直接的耳机设置与控制。而独立品牌的TWS产品,则大多通过App才能实现上述功能。
此外,与传统耳机不同的是,TWS在产品设计上也更加复杂。除了基本的声学模块外,TWS上往往还搭载了大量的传感器,其主控芯片也需要支持蓝牙、入耳检测甚至主动降噪、语音助手等复杂功能。因此,TWS在产品形态上更贴近「智能硬件」而非传统耳机。在这一领域,智能手机厂商较之传统耳机厂商,拥有更多优势。
西部证券此前发布的《TWS耳机行业深度报告》就指出,由于TWS耳机与手机存在高度互动、强绑定的特性,手机厂商推出TWS产品的市场预期被格外看好。市场数据也证明了这一观点,Counterpoint发布的2020年TWS耳机市场份额数据显示,市场份额前三的TWS品牌都是手机厂商。
市场调研机构Counterpoint Research日前发布的数据显示,TWS在2020年的全球出货量达到了2.38亿对,而同期的智能手机出货量为13.325亿部。按此计算,有近两成的智能手机用户,会为自己配置一对TWS耳机。
而从商业价值的角度出发,手机厂商更不可能放过TWS这个前景广阔的市场。事实上,在过去的几年里,TWS已经为手机厂商贡献了巨大的营收。
2020年,苹果在AirPods这一产品线上的营收,达到了惊人的230.5亿美元。有媒体将这一数字与全球主流科技公司的营收进行了对比,AirPods的营收相当于两个Uber,或是NVIDIA与AMD的总和。如果对标硬件企业,则相当于0.6个小米。
(图片来源:StatsPanda)
如今,智能手机市场的整体增速已经放缓,而TWS正在成为手机厂商新的营收增长极。头豹研究院此前发布的《中国TWS耳机行业精品报告》指出,苹果AirPods的整机成本为600元,而Android手机品牌的TWS产品成本则为200-300元。而它们的定价则远超这一数字。这意味着,TWS产品具备足够的利润空间。
在手机厂商们的推波助澜之下,TWS市场的整体格局已经奠定——手机厂商正在成为TWS市场的主导者;传统耳机厂商在TWS领域已经掉队,但目前仍占据一定市场份额;此外,一部分在音质、设计等领域具备独特优势的独立TWS品牌,仍然可以在小众市场上获得一定的市场空间。
可以预见的是,在未来,TWS市场的竞争仍将持续,而且会更加激烈。而在小小的TWS之上,厂商仍有不小的创新空间。
产品形态固定,TWS如何微创新?
2016年诞生的Airpods,为此后的TWS产品确定了基本的产品形态——两个分体式耳机、一个充电收纳盒、以及一套开盖即连的系统。如今,各大品牌的TWS产品大多未能脱离这一产品形态。
然而,这并不意味着TWS已经进入了产品同质化的时代。特别是对于品牌TWS产品,不同厂商在声音调校、降噪算法、产品设计与底层传输协议等领域,都有着各自的探索。而这些探索方向,也往往由用户的真实需求驱动。
以主动降噪功能为例,在大多数场景中,用户都希望TWS的降噪能力越强越好。但在相对安静的场景中,TWS的降噪能力反而会带来一定的反作用。较强的降噪效果不仅会抹去部分声音细节,还会给用户带来一定的「耳压感」,甚至有人会出现耳鸣的情况。
而vivo近期发布的TWS 2产品,则试图通过「自适应降噪」的产品设计解决这一问题。具体而言,自适应降噪可以让TWS产品针对不同的噪音环境提供不同级别的降噪效果。在喧闹的环境,TWS提供较强的降噪效果;而在相对安静的环境中,TWS则会自动降低降噪效果,从而为用户提供相对舒适的听觉体验。
此外,随着TWS的逐渐普及,人流密集区域蓝牙无线频段的拥堵问题也愈发严重。许多TWS用户都会注意到,TWS在地铁上往往更容易出现声音卡顿、延迟、左右耳不同步等现象。
这一现象与TWS行业普遍采用的蓝牙协议有关。目前,TWS耳机普遍采用的aptX、LDAC、LHDC方案,属于行业通用解决方案,大量TWS设备的同时出现,往往会导致蓝牙频段拥堵,因此,在地铁等人流密集区域,TWS设备时有卡顿发生。
而vivo的解决方案,是在TWS 2上引入了自研的「DEEP-HD超清音频引擎」。这兼容现有的aptX Adaptive高清音频编解码方案,同时提供了1.5倍于传统编解码的信息量,并通过QHS高带宽技术将音频传输带宽提升了1倍。这些新技术的引入,让用户在复杂环境下也可获得流畅的听觉体验。
不难看出的是,vivo在TWS上的产品功能创新,都围绕着用户的具体需求展开。而在传统的声学领域,vivo TWS 2的产品升级则离不开vivo在声学领域的长期积累。
在TWS 2上,vivo引入了12.2mm的超大声音单元,以带来更震撼的低频效果。此外,TWS 2还搭载了DeepX 2.0立体声效,具备超重低音、清澈人声、清亮高音三种音效模式,以满足不同用户的需求。
这一音效由vivo的「金耳朵声学实验室」打造。vivo金耳朵声学实验室分为产品技术设计研发团队和听音、调音团队两个部分。听音调音团队主要参与声学产品的调音,这是vivo内部一支颇具神秘色彩的团队。公开资料显示,金耳朵声学实验室由一群声学工程师、乐队乐手、音乐发烧友组成,他们人数不多,但都在声学领域有着多年积累,想要成为其中一员,就必须要通过多达八道严苛的声音测试来证明你拥有一副“金耳朵”。
而金耳朵技术团队,则会参与到产品研发的各个环节中,从硬件、参数等客观因素上保证vivo产品在音频方面的品质。在此之前,vivo的音乐手机、Hi-Fi耳机及TWS产品,也均会由他们经手,进行研发和调音。
事实上,声学一直是vivo积极布局的技术领域。vivo手机品牌在成立之初,就将音乐表现作为产品的核心卖点。vivo早年的Xplay系列手机也被视作是手机Hi-Fi领域的标杆产品。在未来的TWS大战中,vivo作为「声学大厂」技术储备,也将成为其脱颖而出的关键。
TWS未来趋势:主动降噪普及、计算音频崛起
在众多厂商竞相入场、布局的大背景下,TWS市场又将出现哪些新趋势?
第一个趋势,是主动降噪(ANC)功能的普及。
2019年,苹果推出了AirPods Pro,定位高端市场,ANC主动降噪则成为了这款产品的最大卖点。苹果的产品定位十分清晰——入门级的AirPods 2可以满足用户的基本需求,而ANC则是AirPods Pro的专属。
然而,苹果在未来却可能打破这一定位。日前,多位爆料博主发帖称,苹果未来即将发布的AirPods 3或将搭载ANC功能。这意味着,苹果或将在未来将ANC视作是TWS产品的标配。
在苹果之外,越来越多的企业也将ANC作为TWS产品的标配。以vivo日前发布的TWS 2产品为例,这款产品搭载了ANC功能,而定价仅499元。这意味着,ANC将不再只是中高端TWS产品的专属,500元价位的国产主流品牌TWS产品,未来都有望搭载ANC。
这一趋势背后的原因并不复杂。与传统耳机相比,TWS产品的使用环境更加复杂,例如在通勤场景中,ANC可以带来显著的体验提升。很多用户直言:「用了就回不去了。」
与此同时,ANC的降噪算法及芯片成本,也会随着市场的逐渐扩张而递减,其成本下降的速度要比传统声学相关模块更快。在用户刚需与成本下降的共同推动下,ANC必将继续下放到更多入门级TWS产品。
第二个趋势,是TWS将更加智能化。目前,主流TWS产品都已支持开盖即连、入耳检测等功能。与此同时,一些手机厂商也在探索将语音助手、运动数据检测甚至语音翻译等功能引入TWS内。
与传统耳机不同,TWS不仅是一款耳机,更是一款可穿戴产品。而对于手机厂商而言,TWS也是其软硬件生态中的重要一环。为TWS引入更多智能化功能,并与其既有生态产生软硬件协同,也是手机厂商的必由之路。
而第三个趋势,则是「计算音频」概念的崛起。这一概念最早出现于苹果的头戴式耳机产品AirPods Max。其搭载了两颗H1芯片,在主动降噪的同时,还可以根据耳垫的贴合情况和密合度调节音频输出,让用户获得最佳的音频体验。
Airpods Max为耳机行业带来了计算音频的新玩法,这一产品思路也将在未来指导TWS类产品的研发。从某种意义上讲,ANC其实也属于计算音频的范畴。而vivo在TWS 2上搭载的智能自适应降噪功能,也是TWS在计算音频上的一次探索。
在未来,计算音频还有望为TWS带来诸如空间音频、音频修复、动态音效等更多功能,并在影音、游戏乃至VR等更多场景中,为用户带来更身临其境的听觉体验。
TWS上搭载的芯片及大量传感器,为计算音频提供了底层硬件平台。而计算音频带来的新型音频输出模式,也许也将成为音频行业未来发展的大势所趋。在这条道路上,TWS作为未来最重要的产品形态,还有许多路要走。