耳机是一对转换单元，它接受媒体播放器或接收器所发出的电讯号，利用贴近耳朵的扬声器将其转化成可以听到的音波。耳机原来是给电话和无线电上使用的，但随着可携式电子装置的盛行，耳机多用于手机、随身听、收音机、可携式电玩和数位音讯播放器等。
声音是由震动产生的，耳机的工作原理和音箱是一样的：处于永磁场中的线圈与振膜相连，线圈在信号电流驱动下带动振膜发声，将输入的音频电信号转化为机械振动，才能在耳机里听到美妙的音乐。
法拉第电磁感应：磁通量的变化会有电流的产生。比如闭合电路的一部分导体在磁场里做切割磁感线运动时，就会产生电流，简单说就是磁生电。反之亦然，电流也是会产生磁场的。而耳机的工作原理，就是电流的变化产生了变化的磁场，靠磁铁的运动连带着振膜产生震动，从而发出声音。
在耳机里，存在着两块磁铁。一块是下图中的强磁性磁体，是一块永磁铁，固定在耳机的框架上，是粘牢了不能动的；另一块是连接着振膜的音圈，是一块电磁铁，通电时才会产生磁性，是可动的。
声音是振膜推动空气振动产生的。当音频电流通过耳机线，流过下图耳机内红色的音圈时，就会产生变化的磁场，而这个磁场又会和固定于耳机内的永磁材料相互作用，音圈受力产生了不同振幅的运动，从而带动振膜产生振动，就发出了变化的声音。
耳机的文字符号是“BE”，根据结构形式的不同，耳机可分为耳挂式、头戴式、帽盔式、听诊式、耳塞式、手柄式等等；根据换能原理的不同，耳机又可分为电磁式、电动式、压电式、静电式等等；根据使用的形式的不同，耳机又可分为广播受音专用耳机、语音通信耳机、飞行员专用耳机等等。
目前，市场上常用的耳机型号包括HD型、MDR型、SE型、ED型、EDL型、DT型、HR型、MT型等。
下面用动圈式耳机为例，说一下耳机是怎样把电流变成声音的。（注：动圈式耳机的特点是频率响应宽、灵敏度高、音质好，而其最大的缺点在于重量较大、结构复杂；因此，动圈式耳机多在语言和音乐的重放、监听等场合被选用）。
动圈式耳机，它是将高强度漆包线以圆型360º绕制在振膜上，圆形永久磁铁嵌入在线圈中，并留有一定气隙，便于振膜上绕制的线圈在音频20Hz~20000Hz的交变电流通过，产生不同强度磁场，同时生成同性相斥，异性相吸的作用力和反作用力，经过振膜还原成人们耳朵能够接受的声音。
人们常用的耳机分为左声道（Left channeI）用L表示，和右声道（Right channel）用R表示。
如今，人们追求高音质的耳机欣赏手机发出来的立体声音乐。在通常情况下，根据自己爱好来选择不同档次的耳机。好耳机建议配备高档次的声源和放音设备配套使用；如果耳机质量很高档，但是音响设备的输出频响不好、且伴有失真，则耳机也无法还原高质量的节目。所以要根据放音设备的档次来配套选择耳机，是十分必要的。
注意：使用耳机时切不可将音量开得过大，否则容易伤害耳朵或损坏耳机；因为耳机本身的功率较小，并且耳机振动系统的振动范围有限。