这样的变化确实引人瞩目。还记得吗？微软1975年成立的时候，尼日利亚正在向独裁体制倒退，葡萄牙仍然在莫桑比克和安哥拉拥有殖民地。而现在，全球11个增长最快的经济体中有7个在非洲。在微软、谷歌和Facebook看来，这片大陆已经成为了兵家必争之地。
三年前，微软推出了价值7500万美元的4Afrika项目，试图在非洲的发展中占据有利地形。该公司在非洲各地设立了20多个办事处，开展了一些旨在给自己创造市场的项目。
关键重点是，非洲拥有十亿多人口，他们的消费能力正在不断增长。
“非洲青年人口众多，是一个重要的投资市场。云计算是微软的核心，是我们所有行动的纽带，” 4Afrika项目的地区主任安若特·阿卜杜拉（Amrote Abdella）说。
移动设备在增多，带宽成本在降低，国际及本地供应商推出了各种新型服务，这些因素结合在一起，已经令非洲做好了准备，可以在数字化转型中走向繁荣。
阿卜杜拉说，非洲的机会无限的：“随着技术的普及，没有什么东西可以阻挡非洲的腾飞，”
让大家能够上网
在非洲，上网是个关键问题。美国科技巨头纷纷把目光聚焦在了这个问题上。据估计， 目前有26.5%的非洲人可以接入互联网。微软、谷歌和Facebook这样的巨头希望非洲人能成为自己产品和服务的热心消费者，要达成这个愿望，26.5%的比例显然还低了一些。
对此，科技巨头们已经推出了多项举措。比如谷歌的Project link项目，旨在让非洲人可以更快更可靠地上互联网。该公司已经在乌干达首都坎帕拉部署了城域光纤网络，加纳是它的下一个目标。
这种网络提供“最后一英里”Wi-Fi连接。互联网服务提供商（ISP）和移动网络运营商（MNO）可以利用它。
“上网是做生意的关键，”谷歌南非区通信和公共事务的负责人米可·阿塔刚纳（Mich Atagana）说。
谷歌正在与当地人合作解决上网的问题，除了Project link项目之外，谷歌还在南非投资了一个太阳能发电厂，并且参与了一个电视空白频谱（white space，指尚未被充分利用的广播电视频谱）项目。随着数据和设备成本的下降，更多的非洲人也能够享受到互联网带来的好处了。
微软也一直在投资“空白频谱”技术 ——它利用未使用的无线电频谱，用便宜得多的成本提供Wi-Fi，让更多的人可以上网。此外，微软还和加纳、南非和肯尼亚的公司合作，在当地推出了商用网络。
“获得价格实惠的宽带接入服务，对于非洲发挥潜力来说至关重要，而且这将会对教育、卫生、农业、政府、金融服务和零售部门产生极大的影响，”阿卜杜拉说。
如果可以上网，学生就可以学习世界一流的教育内容，掌握就业或创业技能。住在“最后一英里”地区的人，就可以通过远程诊断、治疗手段，享受到之前不敢想的医疗保健服务。
非洲有超过1.2亿的Facebook用户。Facebook最近在约翰内斯堡开设了它的第一家非洲办事处，希望通过Free Basics项目鼓励大家使用互联网服务。该项目的用户可以免费使用BBC和Facebook等服务。零费用提供基本的网络服务，可以鼓励那些从来没有上过网的人迈开第一步。
促进企业发展
但是，让大家能够上网，这只是科技巨头非洲战略的组成部分之一。协助非洲企业发展壮大，使其反过来成为微软谷歌的客户，是他们战略中的另一个重点。
阿卜杜拉表示，微软一直致力于鼓励非洲企业开展网上活动，并为它们提供了诸如Biz4Afrika（虚拟学院和PR工具包，用来鼓励中小企业发展）这样的辅助产品。
“在中小企业领域，年轻的创业者有可能为非洲创造财富，提供就业机会，”她说。
而在这个过程中，有可能会出现新的在线业务模式，形成更高效的、以技术为支撑的供应链，创造更大的、更具包容性的市场。此外还有一些区域整合的机会——打破历史上形成的结构性制约，刺激跨境贸易的发展，把投资区域推升到更高水平。
不仅是微软看到了鼓励企业发展蕴含着怎样机会，它的竞争对手也看到了。谷歌的阿塔刚纳表示，该公司把重点放在了推广数字技能，鼓励高科技企业发展上，这些企业将来有可能成为谷歌产品的用户。
今年4月，谷歌宣布推出一个计划：在未来一年里，帮助一百万非洲人培养数字技能。“我们的想法是帮助人们提高技能，这样一来，他们找到工作或者自己创业的机会就会增多，” 阿塔刚纳说。
Facebook也在采取了类似的行动，比如发起了一个创新竞赛，旨在为科技初创公司提供支持，Facebook还推出了一些产品，利用自己的社交媒体平台来帮助公司发展业务。
“在世界各地，小企业都是经济的支柱，非洲也是一样，” Facebook的发言人说。
Facebook推出了一个面向中小企业的数字移动战略，以及一套做生意的工具。越来越多的小企业正在利用Instagram和Facebook来提高自己的品牌知名度，通过Messenger和WhatsApp来与客户直接进行联系和沟通。
总而言之，非洲的未来看上去一片光明。
